东汉末年的群雄纷争，最终形成三足鼎立之势。曹操挟天子以令诸侯，孙权仰仗父兄基业顺势而为，刘备的优势除了血统和民心外，还有蜀汉的人才济济。诸葛亮的神机妙算和五虎上将的能征善战加持，让刘备得以在群雄中有一席之地。然而，后期的蜀汉人才并不算多，姜维可谓其中佼佼者。那么，姜维为何被诸葛亮视为可用之才？如此英才却北伐失败，原因何在？
姜维本在曹魏阵营，因有将才而被诸葛亮用计所降，成为蜀汉将领。姜维乃是天水郡功曹姜冏之子，姜冏因为在叛乱中护卫郡守而死，其子姜维得以被赐官中郎，天水郡参军。诸葛亮北伐之时，曾设计取天水郡。当时，诸葛亮已经擒获夏侯楙，便趁此机会，派人伪装成魏军前去天水郡要援兵。太守马遵怕有坐视之罪，欲起兵救援。
但是此时姜维却说，这是诸葛亮的计谋，一旦出兵，城中空虚，诸葛亮必然会趁乱取天水。姜维不仅指出其计谋，还另献一计。先由姜维悄悄出城，再出兵假装援军救夏侯楙，若是蜀军果然来袭，便可由姜维和城中里应外合大败蜀军。
其后情形果然如姜维所料，"援军"出城后，赵云率兵来袭。姜维从其后杀出，与赵云大战数合，不落下风。赵云军队前后不能兼顾，只能仓皇而走。后来，诸葛亮为降服姜维，佯装攻打冀城。因为姜维母亲居住于此，姜维不得不去守城。而此时诸葛亮派人伪装成姜维，假装投降。魏军皆认为姜维已降，姜维有口难言，只得降了蜀国。却说诸葛亮如此煞费苦心，皆是因为看重姜维之才。能看破诸葛亮计谋并将计就计，能与赵云作战而不落下风，如此人才，属实难得。
姜维投降蜀汉后，一直备受器重。仅二十七岁，便被封为当阳亭侯。要知道，关羽被曹操如此看重，所封的便是亭侯这一爵位。其后，姜维更是不断升官加爵。诸葛亮去世后，姜维又扛起了北伐大旗。数次北伐，虽说双方各有胜败，但最终的结局是蜀汉败北。如此厉害的姜维，为何最终失败呢？
姜维的北伐，并没有得到朝中的全力支持，甚至有人伺机破坏。
首先，主政的费祎就更倾向于休养生息，与姜维的北伐主张相左。姜维自持智勇双全，数次想要举兵北伐，但费祎并不认可，每次给他的兵力不足万人。费祎认为，他们远不如诸葛亮，诸葛亮尚且不能成功，他们若想成事也是难上加难，不如留待后来人。朝中有此想法的人不在少数，如张翼等人。其次，刘禅宠爱的宦官黄皓与姜维不合。诸葛亮去世后，朝中奸臣渐多。黄皓作为刘禅宠臣，一直有干政之心。董允在世时，尚能牵制他，他去世后，黄皓几乎总揽朝政。姜维曾想除去黄皓，但由于刘禅阻碍只能作罢。此事让黄皓一直对姜维心怀忌恨，屡次想加害于他。在此情况下，姜维难以安心北伐。
北伐后期，百姓对姜维北伐也心生不满。北伐虽然是为了以攻代守，保卫成都，但它本质上是劳民伤财之举。数次北伐，对于人力物力财力的消耗都是巨大的。这种长期征战所引发的不满，终有一日会爆发。延熙十九年（256），姜维本与镇西将军胡济约好会合作战，但胡济失约未至，以致蜀军损失惨重。由于北伐一事主要是姜维主持，也由此引发民众对姜维的不满。姜维只能自贬以平民愤。由此可见，姜维的北伐群众基础已经很差。
北伐本就是远征，远道而来，若是不能速战速决，便会陷入被动。姜维的北伐战线很长，补给是比较困难的。姜维数次北伐都无功而返，便是由于魏军坚守，而蜀军军粮已尽。后期，魏将邓艾也是抓住了蜀军这一缺点，以逸待劳，大败蜀军。这也让蜀军实力大减，由攻转守。
悬师远征必然会有这一问题，古代的交通不便，物资补给困难。尽管北伐胜多败少，但只要魏军能坚守住打持久战，姜维最终还是难以获胜。
尽管历史上对姜维的评价褒贬不一，甚至贬多于褒，但是姜维的军事才能是不可否认的。他在兵力、补给以及己方人才数量不占优势的基础上，还能利用战术多次获胜。北伐消耗巨大，但对魏的消耗也是巨大的，一定程度上确实牵制了魏军，保卫了成都，这是不可否认的。姜维可能有过，但绝不是蜀汉的罪臣。