同性恋在中国历史上最早可以追溯到氏族部落时期，在《杂说》中曾经就提到了：「娈童始于黄帝」。《诗经》中其实也有不少关于男同性恋之间情爱的描写。而在历代的皇帝搞同性恋的也大有人在，也就是所谓男宠，其中，两汉25位皇帝中，竟有10位皇帝有男宠。其中汉哀帝更是其中之最，他与男宠董贤的故事并成为描绘同性恋的成语「断袖之癖」。
谈到汉朝皇帝搞同性恋的始祖，就是第一位皇帝汉高祖—刘邦。他的男宠名为籍孺，史书上记载了这个人长得很美，没有什么才能，就靠着谄媚而得到刘邦的宠幸。公元前196年，英布在地方造反，刘邦对外称自己生病了，就没有出战。由于情况紧急，樊哙等诸位朝臣就直接闯进了刘邦的寝宫，大为吃惊，看到刘邦正躺在一个男子的身上睡着，这个男子就是籍孺。
刘邦对籍孺相当宠爱，还曾经有段日子为了他不问朝政。一次，由于刘邦好几天都没有上朝，说是病得比较严重，各位大臣到刘邦居住的宫殿求见，却被籍孺阻拦。最后刘邦因病不治而驾崩，籍孺的下场也就不得而知。
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汉高祖与籍孺首开汉朝的同性恋风。刘邦的儿子汉惠帝刘盈也养了男宠，名叫宏孺。汉惠帝对这名男宠到底有多爱，只看历史上的这件公案便知。
汉惠帝的母亲吕后有一个绯闻情人名叫审食其，因犯事惹怒了一向温柔的汉惠帝而被囚禁，吕太后深感羞惭，虽然很着急，但不敢向儿子求情。这时审食其的朋友——平原君朱建想到了闳孺。于是，朱建找到闳孺，软硬兼施，对他说：「你得到皇帝的宠爱，天下人没有不知道的。而今太后的宠臣审食其被皇帝囚禁，大家都认为是你在唆使皇帝挑战太后的权威。吕太后是肯定饶不过你的。要是你肯施援手，向皇帝进言放过审食其，对你也没什么损失。到时吕太后对你感恩，你就两方面都得能吃得开了。」
这一番话，说得闳孺一身冷汗，急忙出面向汉惠帝求情，而闳孺不愧是汉惠帝的第一男宠，居然成功说动惠帝，令审食其获释。这样，闳孺和汉惠帝的恋情就举世皆知。
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历史上最著名的同性恋皇帝，当属汉哀帝和董贤的千古绝唱。汉哀帝可说对董贤用情极深，最著名的一次就是：有一天早晨，汉哀帝醒来，发现他的的袖子被董贤压住，为了让董卿多休息一会，于是就用自己床前的刀把自己的袖子给割了，自己悄悄起床上朝，而这就成为「断袖之癖」的由来。
汉哀帝甚至设想，自己在死后依旧能与董贤长相厮守。在修建陵寝时，他命人在自己的陵墓旁边为这位「挚爱」修建了冢茔，其规模宏伟，墓道宽阔，墓室巨大；墓外是数里长的祭祀专用大道，大道上的门阙、屏风高大靡丽。不仅如此，25岁就过世的汉哀帝，在其去日无多时，还曾想效法尧禅位给舜，意即禅位给董贤，足见哀帝对董贤的宠爱及痴情程度。
汉朝还有个著名的同性恋皇帝，那就是汉武帝刘彻，他醉心的男宠名叫韩嫣。汉武帝之前的几任皇帝对宠幸男宠的「怪癖」还有所顾忌，不敢太过公开，但是汉武帝对韩嫣的宠爱，却是毫不避讳。司马迁在《史记》中记载的「益尊贵，官至上大夫，赏赐拟于邓通。时嫣常与上卧起」，就一语道出汉武帝对韩嫣超乎寻常的宠爱，以及他们之间人人共知的同性恋关系。
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可能是刘家有同性恋基因，汉王朝的同性恋，可远不止上述几位，汉文帝，汉成帝也都是同性恋。汉文帝刘恒的男宠是邓通，他宠幸邓通所给予的锦衣玉食、绫罗绸缎自不在话下，还每天同寝同食，由于算命先生说邓通以后会饿死，刘恒就赐予邓通铸造钱币的权利。连帝后窦漪房前去相劝都遭到刘恒的冷漠。由此可见，汉朝真是一个同性恋王朝。