满洲里是一座拥有百年历史的边境口岸城市。1901年，随着中东铁路的修建，在这里建起了一座火车站，并开启了围绕火车站的建城历程，从这个意义上说满洲里是一座火车拉来的城市。由于其特殊的地理位置，华俄聚居、俄式建筑构成了满洲里独特的城市风貌，充满了异域风情。但随着时代的快速发展，多数当年的建筑如：俄式木刻楞、石头房、教堂等已被崭新的大楼所替代，但是我们仍能从现存的历史建筑中寻找百年满洲里的历史足迹。
满洲里这座城市的老城区就在火车站附近，建于1901年的满洲里火车站是中东铁路线上最早的火车站之一，经过多次翻新、重建现存的历史遗迹已不多了。尽管这些建筑保存得较少，但随着近些年来人们保护传统民居意识的加强及政府的支持，现存的一些老建筑均以不同的方式在得到保护和开发。
火车站的建立，新城市的快速崛起，也吸引了俄罗斯人的大量涌入，为了生活的需求在满洲里境内建设了大批木刻楞建筑作为居所，特别是很大一部分作为铁路工人的宿舍。之后，俄罗斯人融合了不同的西方建筑风格打造出了不同风格的木刻楞建筑。至今在火车站对面的一道街，二道街，三道街上还保留了一些俄式民居建筑：木刻楞和石头房。
这些房屋不仅可远看，还可以近距离接触，木刻楞作为典型的俄罗斯民居，房屋的地基是石头加水泥，十分坚固，在地基上用原木一层一层叠加垒盖，与中国传统的砖瓦建筑比较相似，木刻楞用木楔加固，四周的交界处利用“刻楞”技术在圆木中打造出可以互相吻合的凹槽来完成木头与木头之间的衔接，十分稳固。同时用苔藓将木与木之间的缝隙填满，不透风，屋内可以保持冬暖夏凉。这种保温效果相对较好房屋，在科技不够发达的那个时代，较好地改善了人们的生活条件。
在满洲里木刻楞不仅作为民居建筑还用于公共建筑，谢拉菲姆教堂就是满洲里仅存的木刻楞教堂，它是1903年为了给大量涌入的俄罗斯人提供宗教服务而建的教堂。解放后，谢拉菲姆教堂连同其北面的一些俄式民居一齐转为满洲里铁路职工俱乐部而保存，由于教堂一直被荒废，教堂的钟楼建筑也消失了，只剩西面有一个小小的塔楼和一口标有“圣谢拉菲姆教堂”的大钟。
近几年教堂又翻修改为旅游集散中心。虽然名称更改了，其建筑规模和风格保留至今，但在外观上已无法辨认它是教堂，有点遗憾。内部作为教堂礼拜所需物件也已荡然无存，好在其内部教堂格局还在，做礼拜的长椅还在。
在火车站南面，三道街与四道街之间的沙俄监狱依然完好，这座监狱始建于1905年，1908年建成，主要用来关押俄国罪犯，也有少量中国罪犯。在后来的战争期间，这座监狱还用于关押日伪战俘。因为它的院墙和院内的楼房均为石头所砌，于是也被称为“石头监狱”。
这座沙俄监狱是东清铁路通车后，沙俄政府为维护在满洲里的各种利益而修建的。沙俄监狱投入使用，在中国的国土上，外国人行使独立的司法权、审判权，将满洲里变成他们的“国中之国”，标志着清政府的丧权辱国，也是沙俄政府在政治侵略和经济掠夺战略步骤实施的开始。
沙俄监狱作为爱国主义教育基地而保存了下来，遗憾的是我们去的时候不开放，只能看看它的外观，高高的围墙，围墙上密布的铁丝网，尽管已过去了百年，但阴森之感依旧挥之不去。
在满洲里火车站的南面，老城区中依旧保留了一些当年中东铁路遗留下的建筑，不少墙上还挂有“中东铁路遗址建筑”“重点文物保护单位”，但大部分的平房还被用作店面或仓库，保护亟待加强。
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