这也许是本届世界杯开赛以来最具争议的时刻。当H组的小组赛末轮战至最后10分钟，0-1落后的日本放弃进攻，而是在后场无谓地倒脚；已经提前出局的波兰也无欲无求，不再逼抢，比赛最终在漫天嘘声中结束。
比这更加讽刺的是，消极应战的日本竟凭借公平竞赛的积分优势，力压同组的塞内加尔出线。
公平竞赛规则系国际足联首次在世界杯决赛圈使用。简单来说，就是两队若在积分、净胜球、进球数及胜负关系完全一样的情况下，依照各自的红黄牌数计算公平竞赛积分，确定最终排名。其中，一张黄牌扣1分，两黄变一红扣3分，直接染红扣4分，染黄之后再染红扣5分。
以日本和塞内加尔为例。第80分钟，日本以0-1落后波兰，同时开球的塞内加尔也以0-1落后哥伦比亚。如果两场比赛都以这样的比分收场，哥伦比亚将以小组头名出线，紧随其后的日本和塞内加尔则同积4分，进球数和丢球数均为4个。
考虑到两支球队在第二轮也打成2-2平，因此在积分、净胜球、进球数及胜负关系完全一样的情况下，只能依靠公平竞赛规则做进一步比较。届时，日本将凭借黄牌数少两张的优势，挤掉塞内加尔晋级。
在这样的大背景下，摆在日本队面前的有两条路。一条路是与波兰队死磕，力争扳平比分，这样他们将无视另一场比赛的结果，铁定出线。但风险在于，倘若波兰抓住大举压上的机会再进一球，日本将在进球和净胜球方面落后塞内加尔，无缘出线。
另一条路则相对稳妥，日本队通过防守、控球，力争将0-1的比分保持到终场。只是这样的做法需要将命运交予他手，因为塞内加尔一旦在最后时刻取得进球，日本也将失去进球和净胜球方面的均势，落得出局的下场。
最终，西野朗和他的日本队选择了后者，以最小的代价与风险争取晋级，而事实也证明日本队“赌”对了。一方面是塞内加尔与哥伦比亚的比分没有改变，另一方面是已经出局的波兰也没有全力拼抢，而是成全了对手的晋级。
日本队凭借公平竞赛规则晋级，但这样的晋级方式真的配得上“公平”二字？
赛后，意大利《米兰体育报》直言：“当一只球队以这样的毫不掩饰的作弊方式结束比赛，却顶着公平竞赛的头衔晋级，这是这项运动的奇耻大辱。”法新社则将这样的晋级方式称为“荒谬可笑的结局”：“为了晋级，日本队选择在嘘声中比赛，踢了10分钟的‘训练赛’。”BBC足球评论员马克·劳伦森指出：“这是一场闹剧，也是世界杯规则的漏洞。”
的确，在过往的足球比赛之中，球队为了利益消极比赛的例子不胜枚举。三天前的C组末轮，法国和丹麦的榜首之争最终以“其乐融融”的0-0收场，这也是本届世界杯迄今为止的唯一一场互交白卷。而12年前的欧洲杯，丹麦同样经历过消极比赛，他们2-2战平北欧近邻瑞典，在“做掉”意大利后一起出线。不过意大利在2002年世界杯也难逃嫌疑，他们目送墨西哥在赛末阶段来回倒脚，最终两队以1-1携手出线……
实际上，只要在循环赛制中率先取得一定优势后，就势必会有部分球队本着趋利避害的博弈原则消极比赛。尽管这样的选择没有违背任何足球规则，但观众注定不会喜欢。
在未来，完善规则、摆脱类似的“灰色地带”，让足球运动回归最纯粹的状态，仍然是国际足联的重任之一。反观类似的“公平竞赛规则”，以及规则的第一个受益者日本，仍写满了无尽的争议。
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